人们常说“万丈高楼平地起”那高大的楼台也都是从它的地基盖起一样，如果盖房子先盖最高层，而不是从地面一层层地盖上去，那么最高层不就成了空中楼阁了吗？我们今天的主角——嘉峪关却正是从上往下盖的。
嘉峪关，位于甘肃省嘉峪关市向西5公里处，是明长城西端的第一重关，也是古代“丝绸之路”的交通要冲。是明代万里长城西端起点，始建于明洪武五年，先后经过168年时间的修建，成为万里长城沿线最为壮观的关城。地势最高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横穿沙漠和戈壁，向北8公里连黑山悬壁长城，向南7公里，接天下第一墩，自古为河西第一隘口。1965年以关名建市。
嘉峪关由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，全长约60公里。长城城台、墩台、堡城星罗棋布，由内城、外城、城壕三道防线组成重叠并守之势，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防御体系。关城以内城为主，周长640米，面积2.5万平方米，城高10.7米，以黄土夯筑而成，西侧以砖包墙，雄伟坚固。内城开东西两门，东为“光化门”，西为“柔远门”，意为以怀柔而致远，安定西陲。
嘉峪关雄踞在祁连山和黑山之间，地势险要，扼守咽喉，是西北的防务要地，古称“河西第一隘口”，那么当初是谁慧眼识珠，在这选址建关呢？
据史料记载，明洪武五年，公元1372年，冯胜将军率兵西进，直取河西走廊，他足智多谋，大破元兵于甘州一带，直进肃州居延海、玉门关外，所向无敌，连连报捷，收复河西，建立奇功，朱元璋为了巩固西北的边陲要地，命他在这建关设防。冯胜将军遵照旨意，带领众将士日行夜宿，骑马来到这号称走廊的地带，发现这里很多地方宽度都在一二百里开外，防守困难，一时难以找到合适建关的地方。有一天，冯胜将军和重将士骑马来到肃州西面五十里的嘉峪山，发现这里祁连山雄峙于南，马鬃山耸立于北，西接群山大漠，东连平畴绿野，他情不自禁的赞叹到：“此乃咽喉要地，地势险要，真是建关的好地方”。他又看看脚下，山势平坦，基石牢固，还有碧波不竭的九眼泉湖，众将士也异口同声的说到：“此地峡谷似瓶，易守难攻，在此建关定然固若金汤”，于是决定在此建关设防。
相传，明洪武五年，要在嘉峪关山上盖三座高达三丈九尺的城楼，而且限期一年完工。
这么高大的建筑，用那么短的时间，就是鲁班来了，怕也难以胜任，工匠们请求给两年时间，负责工程的征虏大将军冯胜一口回绝：“一年建不成，就要拿官是问。” 这下可把大伙愁住了，愁的吃不下，睡不着，其实这里头最发愁的是张季，张季是这里手艺最高的，他盖出的房子又结实又好看，所以这次筑城，大家就选他做了总领工。看到大家发愁张季进心里也很难过。
这天，早上，他一个人走出了工棚，正走着，听到有孩子的嘻笑声，原来是几个孩子在水边堆沙子玩呢。这时只听一个孩子高兴得喊道：“看，我的城楼修成了。”接着，就听到另外几个孩子七嘴八舌地说：“嘿，还真挺象。”“你可真行呀！赛过工匠张季了。”
张季一听顿时来了兴趣，走过去一看，只见沙堆上有一个用沙堆成的城楼。张季好奇地问：“你是怎么堆出来的？”
那孩子说：“嗐，这还不容易，我堆给你看。”说着，那男孩在沙滩上使劲拍了拍，往上撒了些水，等水渗下去后，他就小心翼翼地扒开多余的沙子，剩下了一个城楼的形状，接着又用小棍仔细地修了修，不一会一座城楼修成了。张季看着沙楼，不由心中一动，他想如果我也事先把土堆好，一直推到和城楼一样高再从上往下修，那么不仅解决了脚手架和运输问题，时间也会快一半。想到这里不禁对着孩子们说：“好兄弟，你救了我们大家了。”说完回了工地。
不久，修城楼的地方堆起了三个大土堆，又过了不久，上面出现了三个城楼顶，接下去，那土堆一天天矮下去，城楼一天天高起来，十个月后，土铲平了，三座高大雄伟的嘉峪关城楼建成了。
