明朝为抵御退居塞北的蒙古族，在北方边境修筑了工程浩大的长城。而提起长城防务，很多人都会想到戚继光，特别是唐山境内长城所属的蓟镇长城，其防御能力的加强，戚继光功不可没。
明朝为加强北方防务，将长城沿线划分为九个防御区，分别驻有重兵，称之为九边或九镇，每镇均设有总兵官管辖。蓟镇东起山海关，西至居庸关，拱卫京师，是九镇中最重要的一镇。戚继光为蓟镇总兵官。
蓟镇长城最早修建于明朝初期，“洪武六年，命大将军徐达等备山西、北平边，谕令各上方略。从淮安侯华云龙言，自永平、蓟州、密云迤西二千余里，关隘百二十又九，皆置戍守”。“洪武十四年徐达发燕石等卫屯兵万五千一百人修永宁、界岭等三十二关”。虽然到弘治、嘉靖年间长城也都有所修筑，但过于简单。真正大规模的修筑则从隆庆至万历初由戚继光完成的。
戚继光亲自作为督工，要求极其严格，对工程的每个部分都力求尽善尽美。戚继光命人将城墙的类型分为三等，两侧都有砖头的叫做一等墙，单侧有砖头的叫二等墙，未包裹砖头的石头墙则为三等墙。
并且，所有战略要地的城墙全部采用一等墙，有工人偷工减料一律严惩不贷。并且，除了城墙外，戚继光还监督修建了若干空心敌台。
空心敌台是明代蓟镇长城上富有代表性的构筑物，从功能上讲，空心敌台需要满足驻军、贮藏、御敌、传烽的作用。其中前两者是对单体而言，而后两者则涉及到空心敌台的分布问题。
对于一套防御系统而言， 保障蓟镇防御的并非是一座敌台，而是是自一座空心敌台起，到五座、十座空心敌台的基本组织，再到各提，再到十二路，再到东、中、西三协，最后到总兵镇守的三屯营的一整套树状空间关系。使“点”与“点”间能相互策应，这在布置整个防御体系时是必须要考虑的问题。
之后，经过了五年的艰苦施工后，蓟镇长城终于竣工。在验收检查的过程中，戚继光发现长城守军存在很大的问题，因为，战争并不常有，边防士兵时常处于清闲的状态，所以，难免会产生倦怠。
为了解决这一问题，戚继光在经朝廷批准后，从浙江调来几千名战斗力高涨的精兵，安排在各地长城军中，让这些士兵成为军中的楷模和表率。
这些浙江精兵都是曾经与戚继光共同抗击倭寇的戚家军， 他们不但接受了严格的军事训练，又经受过战争的洗礼。在训练长城守军的过程中，戚继光对守军的要求与对戚家军的要求别无二致：一是、每天的训练不能马虎，二是、在训练的时候一定要注意循序渐进。
戚继光在校场指挥时，命令每个士兵要将训练视作战争，从熟悉指挥官每个命令到辨别各种旗语、金鼓号令，再到各类武器的演练，最终，成为一名合格的长城守军。
