走进中国最大侗寨肇兴侗寨，沿着主河道边上的大路进去，走到中心地带，就会出现一座外形像“宝塔”的建筑，这就是侗寨的标志建筑：鼓楼。整个肇兴侗寨有五座鼓楼，分布在仁、义、礼、智、信五个自然寨，五个鼓楼的外观、高低、大小、风格不同。肇兴侗寨的鼓楼被载入了吉尼斯世界纪录，誉为"鼓楼文化艺术之乡"。
鼓楼是侗族村寨最显著的标志，是侗族文明的象征，是吉祥的象征，兴旺的标志。通常一座鼓楼是由聚居的家族或宗支共同出资出力完成，是侗族村寨里耗费最多经济和精力建造的建筑。
走进鼓楼，与外形是另一种感觉，就像是走进另一个世界。整个鼓楼内是木质结构，用一根大杉木为柱（即冲天柱），周围还有若干木柱共同搭起，穿榫街接，不用铆钉，可见这是侗族人充满智慧的建筑，没有用一根钉子就建造起来，这是多么神奇啊。其中有16根柱子落地（4根合抱的立地大柱，外围是12根略小的副柱）。据说，鼓楼的冲天柱代表年，4根立地大柱代表四季，12根副柱代表月，即一年四季十二个月平安康
鼓楼每一层之间都有空隙，有7层、9层、11层，最高的13层，下宽上窄。在每一层塔面上都画着五颜六色的画：有动物，有人，有花草等。在每一层的边缘都会有弯曲上翘的似塔尖一般的收尾。鼓楼的下半部分是空的，有点像一个小广场，成为侗族百姓休闲的场所。
侗寨里的鼓楼并不是用来居住，鼓楼还兼有许多的作用：首先鼓楼是侗寨的标志，是侗族族姓的标志；其次鼓楼是侗族群众休闲的场所，年轻人社交的场合，是接待客人的地方；再者鼓楼还是侗族人集会议事的地方；另外，这里还可以作为传递信息或报警的工具，每年祭祀也会在此进行。
夜晚来临，肇兴侗寨亮起了灯火，鼓楼也明亮起来，彩色的光让人有些许的眩目，此时大路上的人流慢慢变得稀少， 鼓楼在灯光显得宁静致远。
