你知道吗？在广州番禺区沙湾大巷涌路，有一座神秘的古镇，它就是沙湾。这里街巷错落纵横，依山傍水，有冬暖夏凉的“蚝壳墙”，有石阶石巷古祠堂，民间艺术之花在这儿绽放。
沙湾古镇始建于南宋、有着800多年的历史，由于这里曾是古海湾，河涌很多，所以形成了蚝壳的大量沉积。要说真是佩服古人的智慧，他们就地取材，用粘土把蚝壳垒砌作为墙体，这样的结果是冬暖夏凉，所以蚝壳建筑就成了沙湾古镇的特色。
沙湾古镇因位于古海湾半月形的沙滩之畔而得名，古镇约有7万㎡的古建群，保存着完整的“三街六市”市镇格局。古镇面朝沙湾水道，背靠青萝嶂，中部有文塔岗，是非常典型的岭南村镇传统风水格局。
确认过眼神，遇上对的“镇”。在沙湾古镇，古街古巷布局精妙，一砖、一石、一瓦镌刻了岁月的痕迹，一街、一巷、一祠诉说着遥远的故事。脚步放缓，静静聆听，就会感应到古镇的历史沧桑。
信步走过车陂街，感受着岭南古村落的传统文化氛围，仿佛走入了昔日沙湾人的日常生活。年代久远的匾额、对联，浓浓的文化气息扑面而来；屋脊上的砖雕、灰塑种类繁多，甚至精美绝伦，体现出古镇建筑的艺术风格；铺着厚重麻石的古老街巷，狭窄而悠长。
沿城芳里大街继续前行，映入眼帘是留耕堂，即何氏家族祠堂。留耕堂，取自“阴德远从宗祖种，心田留与子孙耕”，字面意思就是建祠以福荫子孙。
这座沙湾最大的祠堂始建于南宋（1275年），建筑面积3334.45平方米，年代久远、规模宏大、建筑严谨、格调高雅，是集元明清建筑特色之大成者，粤中宗祠的典型代表。
留耕堂山门前是一个广场，宽阔且平坦，以大青石铺就，两侧分别是驻马石以及8个安装旗杆的石座。大家猜猜旗杆是做什么用？原来这是功名旗杆。沙湾自古至今不乏贤才，形成一片功名旗杆，见证几多繁华书香，写满才子金榜题名往事。
小巷里，我在一面神奇的墙前驻足。它写满了故事，挂满了蚝壳，它就是有200岁高龄的“蚝壳墙”！原来，沙湾古镇地处珠三角古海湾，河涌多，蚝壳丰富，时人就地取材，用黏土把蚝壳垒砌为墙体。一说古人建筑用材的智慧，一说蚝吃多了壳废物利用。
石阶石巷的古村落格局依旧保存完好，宗祠古屋错落有致，檐椽梁枋巧饰雕琢。像这种沙湾砖雕随处可见，作为省级非遗项目，它的不同北方的雕刻好后烧制，而是直接在青砖上雕刻，真是技高一筹。
踏着脚下石板路，随意转换着游览方向，窄巷中能听见自己清晰的脚步回响。在古镇安宁中街西南端有一清水井。据说它是古镇最核心建筑，即使岁月更迭，环境变迁，“少小离家老大还，乡音无改鬓毛衰”的老沙湾人只要站在这儿，就能对东西南北了如指掌。
古镇里，一些当地人仍然居住在自家的房子里。行走在不同巷子，看到一些人家开着门，他们在院子里或闲聊或忙着手头的活计，感受着他们平凡而宁静的日常生活。
时光流淌，沙湾古镇乡音淳朴，小巷曲折。在这样一个普通的下午，我沿着一块块麻石板铺设的小巷道，缓缓地走在古镇，无拘无束，自由自在。我的两侧是由水磨青砖砌的高墙，抬头就能看到头顶上的一方天。我想，古镇的那些美好会永远在我记忆里珍藏。
在街巷还遇到了有人家在刮姜，准备做猪脚姜。原来这里人家添新丁后，要做猪脚姜庆贺，不仅坐月子的女人吃了滋补身体，还可以用来招待来家里庆贺的亲戚朋友。
不可否认，沙湾古镇如同国内许多古镇一样，也充满了浓厚的商业气息。各种工艺品、纪念品商店鳞次栉比，固守传统与现代发展，如何平衡一直是个难题。
