美国南部密西西比州和亚拉巴马州多地24日晚遭罕见龙卷风肆虐,大量建筑被夷为平地,部分小镇几乎“被从地图上抹除”。截至25日的官方数据显示,龙卷风在两州造成的死亡人数升至26人。
据美国国家气象局设于密西西比州首府杰克逊市的办公室介绍,这一机构24日晚至25日晨接到风暴追逐者和目击者至少24次龙卷风报告。根据这些报告和雷达数据的初步测算显示,龙卷风在地面持续肆虐超过1小时,破坏路径长约274公里。
该机构气象学家兰斯·佩里卢克斯说,这次龙卷风席卷多个城镇,破坏路径之长缘于大范围大气不稳定,“非常罕见”。
在受灾最重的罗灵福克镇,大量房屋变成废墟,树干被折断,车辆遭掀翻,水塔倒地变形。位于该镇西部的社区医院损毁,病人被转送至别处。当地一家商店被临时改作伤者分流中心,不少居民25日来到这里寻求救助。
居民旺德·博尔登站在她母亲被夷为平地的房屋前说,龙卷风过后,母亲家里“什么也没留下”。
风暴追逐者迈克尔·瑟西在罗灵福克镇帮助受困车中或废墟下的居民逃生。他说:“我们从一辆车到另一辆车,从一座建筑到另一座建筑,能够听到尖叫和呼救声。”
住在罗灵福克镇以南约30公里处的消防队员罗德尼·波特为受灾居民送去水和燃料。据他描述,龙卷风把房屋吹得叠在一起,场面仿佛“炸弹爆炸”。为确保居民和救援人员安全,镇上的管道燃气输送被暂时切断。
罗灵福克镇镇长埃尔德里奇·沃克接受美国有线电视新闻网采访时说,这座人口1700人的小镇有至少12人丧生。“我的小镇没了,但我们会从困境中复原的。”
在另一座人口约300人的小镇银城,居民蜷缩在浴缸等处躲避龙卷风。该镇所在的汉弗莱斯县应急官员罗伊斯·斯蒂德说,这次龙卷风的破坏堪比2005年的飓风“卡特里娜”。
按照他的说法,龙卷风将银城“近乎完全摧毁”,“这座小小的古镇几乎被从地图上抹除”。
密西西比州州长泰特·里夫斯25日前往银城等地查看灾情,宣布受灾地区进入紧急状态。紧急管理部门25日下午说,该州死于龙卷风的人数升至25人,另有数十人受伤。
据美联社报道,龙卷风还在亚拉巴马州西北部和北部造成破坏,一度导致密西西比州、亚拉巴马州和邻近的田纳西州超过7.5万用户断电。
在亚拉巴马州北部摩根县,一名67岁男子被困在一辆翻转的拖车下,被救出并送往医院后不治。
美国总统约瑟夫·拜登25日在一份声明中说,受灾场面“令人心碎”,他已与密西西比州州长等人通话,联邦政府将为受灾地区提供支持。